養老期、養老年間、養老年中などとも言われ、およそ717年-724年の間を指す。

養老の前の元号は霊亀であり、次の元号は神亀である。

【年】
・養老元年 - 西暦717年。巳（み）年、干支は丁巳。霊亀3年
・養老2年 - 西暦718年。午（うま）年、干支は戊午
・養老3年 - 西暦719年。未（ひつじ）年、干支は己未
・養老4年 - 西暦720年。申（さる）年、干支は庚申
・養老5年 - 西暦721年。酉（とり）年、干支は辛酉
・養老6年 - 西暦722年。戌（いぬ）年、干支は壬戌
・養老7年 - 西暦723年。亥（い）年、干支は癸亥
・養老8年 - 西暦724年。子（ね）年、干支は甲子。神亀元年

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・元号 - 特定年間の称号、一世一元の制以前は長く使用されれば安定、短ければ混乱