和気清麻呂ゆかりの神社

「皇統を守護した」英雄？　西日本を中心に各地にゆかりの社

和気清麻呂（わけのきよまろ）は、奈良時代末期から平安時代初期の貴族である。称徳天皇の時代、弓削道鏡などの宇佐神宮神託事件で有名。幕末・明治期以降、「皇統を守護した」として特に顕彰された。西日本を中心に各地にゆかりの神社がある。一部は、イノシシ、狛猪などでも有名。

宇佐神宮神託事件では、当初にあった神託の確認のため、称徳天皇は当初、側近の尼僧・和気広虫（法均尼）を指名したが、虚弱な法均では長旅は堪えられぬため、その弟を召した。それが清麻呂である。

そのため、現在も清麻呂ゆかりの神社の中には、広虫が関連しているものも少なくない。

宇佐神宮神託事件はおそらく、道鏡への禅譲を図った称徳天皇が主導したものと思われる。道鏡が積極的に皇位を狙った、ということではないことは、称徳天皇崩御後の道鏡に対する罰則が、下野国への左遷程度におさまっていることでもわかる。

当時ありがちな中国かぶれだった称徳天皇が、子供の生まれる可能性のない自身の女帝という地位と相まって、本家中国でも実現したことのない最大級の善事「禅譲」を、日本で実現させたいと願った。

また、戒律の厳しい当時、道鏡にも子供ができる可能性はなく、道鏡も皇位継承に際してはやはり禅譲する形になることが予想されたことから、称徳天皇としては日本に未来永劫「禅譲」が続くユートピアを構想したのかもしれない。

当時の保守派を代表して、これに反対したのが清麻呂なのだから、現在からみて「皇統を守護した」という評価は間違いない。ただし、事件の真相が上述のようだったのであれば、時の天皇自らが皇統破棄に走ろうとした、ということの裏返しにはなるのだが。

事件直後の当時はそうでもなかったが、後世、道鏡は極度に悪者にされた。天皇を悪者にはできないので、人身御供となった形だ。これは、称徳天皇が事件を主導したというものの目くらましになったと思われ、また、清麻呂の評価の増大につながった。

幕末、特に明治以降、清麻呂のこの名声が皇室の絶対性確立に利用された側面はもちろんある。ただ、それを差し置いても、清麻呂ゆかりの神社がこれだけ各地にあり、現在も語り継がれているところに、清麻呂の日本の信仰に対する重要性がうかがえる。

それにしても、なぜイノシシ（猪）なのか？