三社には国譲りで葦原中国平定を実現した祭神が祀られており、江戸時代には「下三宮参り」と称して、関東以北の人々が伊勢神宮参拝後にこれら三社を巡拝する慣習が存在した。これにより、江戸期において、神宮号の三社（伊勢、香取、鹿島）を全部制覇することになる。

また、三社の鎮座位置は、息栖神社を頂点とする二等辺三角形、あるいは直角二等辺三角形を描くことが知られている。

いずれも御朱印を頂ける神社で、東国三社めぐりも盛ん。

なお、宮城県加美郡色麻町と加美町には、この東国三社を模した色麻古社三社がある。

香取神宮　（千葉県香取市）

［国譲り］フツヌシ
［社　格］式内名神 - 下総国一宮 - 勅祭社 - 四方拝 - 官大 - 別表 -  神宮号 - 国宝伝来

鹿島神宮　（茨城県鹿嶋市）

［国譲り］タケミカヅチ
［社　格］式内名神 - 常陸国一宮 - 勅祭社 - 四方拝 - 官大 - 別表 - 神宮号 - 中央構造線 - 国宝伝来

息栖神社　（茨城県神栖市）

［国譲り］トリノイハクスブネノカミ
［社　格］国史見在社 - 県社

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